梨田昌孝(野球評論家 元プロ野球監督) ・〔スポーツ明日への伝言〕 最後の猛牛・近鉄の魂を受け継い
梨田さんは１９５３年（昭和２８年）島根県浜田市出身。 島根県立浜田高校を卒業後１９７２年ドラフトと２位で近鉄バッファローズに入団、１７年の現役生活でベストナイン３回、ゴールデングラブ賞４回獲得するなど、リーグ屈指の強肩のキャッチャーとして活躍、１９７９年近鉄球団初のリーグ優勝、更に翌年リーグ連覇に大きく貢献しました。 引退後はコーチ、二軍監督を経て、２０００年から大阪近鉄バッファローズの監督として指揮をとり、監督２年目にチームをリーグ優勝に導きますが、球団合併により近鉄球団は２００４年５５年の歴史に幕を下ろし、梨田さんは近鉄最後の監督となりました。 その後北海道日本ハムファイターズ、東北楽天ゴールデンイーグルスの監督を務めて、監督として通算８０５勝を挙げています。 この間現場から離れた時にはＮＨＫの野球解説者としてわかり易く親しみ易い解説を聞かせていただいています。 ２０２０年の春には新型コロナウイルスに感染、重症化して一時は集中医療室での治療が続きましたが、幸いにも一命をとりとめて、現在はお元気に御活躍中です。
近鉄がプロ野球からなくなって２０年になります。 近鉄は弱いんですが、自由奔放にやったという気がします。 電鉄として４００ｋｍあまりあり、凄いと言う感じはありました。（知名度は低かった。） 子供の頃は広島カープのファンでした。 個人的には長嶋さん、王さんのファンでした。 セリーグはメジャー、パリーグは二軍と言うような感じでした。 ドラフト２位で、１位は佐々木恭介さんでした。 ３位が橘健治さんほかそうそうたるメンバーでした。 ２，３年後には４７年に入団した選手は５人スターティングメンバーにでているというほど、当たり年のドラフトでした。
２年目が終わったところで西本幸雄さんが監督になりました。 ここからチームが変りました。 私と羽田が挨拶に行った時に「３年後にお前たちを１０００万プレーヤーにする。」とおっしゃいました。 妥協しない方でした。 雪が降っても雨が降っても練習を途中で止めるという人ではありませんでした。 情熱、愛情は感じました。 １９７９年球団初のリーグ優勝がありました。 リーグ優勝がかかる相手が阪急ブレーブスでした。 阪急には近鉄は弱かったんですが、逃げて打たれる、得意じゃない球で打たれるのが、キャッチャー、ピッチャーとしても不本意だと思って、最後のバッターにシュートを選んで正解だったと思います。 リーグ優勝に慣れていなかったので、実感がなかなか湧いてこなかったですね。
１９７７年入団６年目にファールが右手中指にあたって、根元が亀裂骨折をしました。 強肩でしたが、山波のボールしか投げれなくなりました。 なかなか可動域ももどってきませんし、腫れも引きませんでした。 盗塁させないためには、まず強肩ですが、次に取ってからすぐ投げる、三番目がコントロールよく投げる、四つ目ボールの回転のいい球を投げる、という事を考えました。 取ってからてのひらを上手く使って早く右手にボールを移す練習を何万回、何十万回とやって、又左足を２５度ぐらい前に出して、ステップの角度を小さくして投げれるようにしました。 投球時間が早くなってきて、段々指の可動域ももとに戻って来ました。 盗塁を段々刺せる様になってきました。 盗塁阻止率は５割３分６厘と言う数字はパリーグ歴代トップはいまだに譲っていません。 １９７９年優勝した年の対阪急線は阻止率が７割８分でした。（盗塁王の福本さんがいた。）
身体が硬いのと、構えからテークバックするときには普通は上がるんですが、下がる癖がなかなか直らなかった。 グリップを下に置いたら上がるしかないと思ってそれをやったのと、柔らかく見せるために手を振ってみました。 それが「こんにゃく打法」と言われるようになりました。
１９８８年に仰木監督に代わる。 前年に引退を考えていました。 仰木さんと話をして辞めると言ったら、「選手としては期待はしないが、コーチと選手のパイプ役をやって欲しい。」と言われもう１年やる事になりました。 あの１年が自分にとっては勉強になった１年でした。 「１０・１９」 この年は西武が強くて９月半ばで６ゲーム差をつけられていた。 近鉄が追い上げて行き、１０月１６日に西武が全日程を終了。 近鉄は残り４試合で３勝すれば優勝。 １７日には阪急に敗れる。 １８日にはロッテに勝つ。 １０月１９日にダブルヘッダーがありここで連勝すれば近鉄の優勝となる。 ロッテとの第一試合、３対３で９回で２アウト２塁で、ピッチャーが牛島投手に替わって、代打梨田となりました。 もうこの打席で辞めるつもりでした。 野球人生を振り返りながら、バッターって振らないと駄目だよな、と純粋な気持ちになれました。 初球がボール２球目をセンター前にヒットを打って、決勝点になりました。 第二試合が４対４、４時間まであと３分と言うところでキャッチャーとして登場。 引退してＮＨＫの解説などをして、その後１９９３年近鉄にコーチとして戻る。 ２軍監督を経て２０００年に大阪近鉄バッファローズの監督として指揮を執る。 １年目は最下位、２年目はリーグ優勝。
２年目は機動力野球を封印しました。 チーム防御率が４，９８でした。 ランナーを貯めて一発と言うように切り替えました。 逆転が多かったです。 チームが勝つためには何が最善かを考えていて、ポジションの移動なども考えて、いい結果が出ました。 胴上げをしてもらったのは、何とも言えない感動でした。 ２００４年に近鉄とオリックスが合併ました。 ５５年の歴史に幕を閉じることになりました。 辛かったです。 先の話が出来なくなると心も閉鎖的になる。 前向きな話は一切ない。 その時に僕が言ったのは「ボールは一個しかない。 ３時間一個のボールに集中してくれ。」と言いました。「大阪ドームでは最後の試合だが、どのチームでユニホームを着ようが、今みんなが付けている背番号は永久欠番だ。 胸を張ってやってくれ。」といって、皆が涙してその場を去って試合に備えてくれました。
