山口恵以子（作家） ・母を送って 私の新しい人生
社員食堂に勤めていた山口さんは２０１３年に『月下上海』で松本清張賞を受賞、当時食堂のおばちゃんが受賞したと大きな話題になりました。 今、山口さんは食堂を舞台に「食堂のおばちゃん」シリーズや、「婚活食堂」シリーズなど食を中心にほのぼのとした人の触れ合いを描いています。 そして母の介護をまとめた「おばちゃん介護道」や、２０１９年に９１歳の母を送ったことなどをテーマにした、「いつでも母と」を出版しました。
始めて書いた小説が2007年『邪剣始末』時代劇の連作単編 無名の新人がデビューしようと思ったら時代小説しかないよと言われて書いてしまいました。 時代劇は難しいです。 脚本をやっていたのでセリフは書けるが、小説は文章なので、文章がなかなか書けないのでものすごく苦労しました。 ２０１３年に『月下上海』を出版、松本清張賞を受賞。 生まれて初めて書いた長編小説でした。 ストーリーは突然頭に浮かんだんですが、舞台が昭和１７年なので当時のこととか全然知らないので資料を読んで勉強しました。 資料が向こうから来るような感じで、ついていると確信しました。 賞金は関係者とかで１年で全部飲んでしまいました。 日本酒とスパークリングワインが好きです。 飲む前に書きますが、締め切りにもよりますが一日１０枚から３０枚ぐらい書く時もあります。 一番早いのはエッセーでお返しのメールで送っています。 脚本の元になるプロットライター（すじ書き）をやっていたので書くことは早いです。
「食堂のおばちゃん」シリーズや、「婚活食堂」シリーズなどはそれぞれ年に２冊出しています。 社員食堂に勤めていましたが、主任になった時に仕入れから諸々全部携わるようになりました。 食堂経営をしていたようなもので、私には運命の小説だったのかなあと思います。
「おばちゃん介護道」２０１８年１１月に出版、「いつでも母と」２０２０年３月出版。 亡くなる１年前に母が体調を崩して、身体が弱ってきてしまって、その時初めて死が母の身近にあるという事を実感しました。 それがあったので感謝の気持ちで身の周りの世話をするようになりました。 2014年から食堂を辞めて専業作家になって時間に余裕が出きたのでおおらかな気持ちで対応できました。 母との相性がすごくよかったので普通にしていても仲が良かったです。 要介護２でずっときましたが、その後要介護５になって使えるサービスが色々増えてきました。 いろいろな人たちの介護の輪のなかで母の介護をすることが出来ました。 孤立してしまわないように身近な愚痴を言える友達がいたほうがいいです。 介護はマラソンなので、自分が疲れないように、嫌気がささないように、介護する人が倒れたらおしまいなので、たまに手を抜くとかさぼるとか、自分の楽しみを持つとか、そういう事に罪悪感を感じないでほしい。
1958年６月生まれ、63歳、東京都出身。 父親は理髪用の鋏工場を経営。 祖父が興した会社です。 ビートルズが流行って長髪になり、うちのような鋏は要らないという事になり左前になっていきました。 最盛期は従業員は１５，６人はいました。 兄２人の３人兄弟です。 子供のころはお絵描きが好きでした。 段々少女漫画家になりたいと思うようになりました。高校時代は好きな人がいてヘヴィメタ、ロックに夢中になってしまいました。 早稲田大学第二文学部に入り、少女漫画家を目指し、作品を持っていったら、絵が下手でやめた方がいいといわれてしまいました。 母に報告したら、漫画家なんて夢みたいなことを言っていないでちゃんと就職を考えなさいと言われるかと思ったら、「そいつは馬鹿だ、あんたの才能を判っていない」と言われて、親馬鹿を通り越して馬鹿親だなあと思いましたが、物語を書きたいという夢をあきらめずにずーっと生きてこられるることが出来たので、母には感謝しています。
親戚の紹介で宝石と毛皮の輸入販売会社に入社しましたが、３年で倒産してしまいました。 宝石鑑定士の免許も取って別の会社に行きましたが、販売の成績は良くなかったです。 勤めながら脚本の学校に行って、段々２時間ドラマのプロットを書けるようになりました。 手がけた中で一番有名なのが市原悦子さんがやっていた「おばさんデカ」でシリーズのほとんどは私が書いていました。 脚本家を目指していたつもりだったが、３５歳ではもうその芽はないと、誤っていた事に気づいて、小説だったら年齢制限はないと思って、、44歳のときに丸の内新聞事業協同組合の社員食堂に勤務し、精神的にも落ち着き小説への道を進むことにしました。
３時半に起きて家のことなどやって、朝５時ちょっと前に家を出て仕事をしていて、昼には仕事が終わって寝るのは９時でした。 2014年に会社を辞めた時が56歳でしたが、力のある長編を書けるのは70歳までだと思って、あと１４年しかないと、ここで全力を出さないと後悔すると思ってやめてしまいました。 今日があるのは８割が母のおかげ、２割は丸の内新聞のおかげだと思います。
男性の５人に一人、女性の７人に一人は５０歳になっても一度も結婚経験がない。 かつてはお見合いがありましたが。 「婚活食堂」を書いたときはそうは思わなかったが、いま何もしないと結婚できない時代に突入してしてしまったとしみじみ思っていて、意識的に働きかけをしないと、なかなか難しいなと思います。
文芸春秋で「幽霊食堂」を書かせて頂くことになり、秋には文庫で発売になるのではないかと思います。 食堂とは違う話も書きたいと思っています。
