鈴木俊貴(東京大学先端科学技術研究センター・動物言語学分野 准教授）・「動物たちも“言語”を使い話す！」
鈴木俊貴さん（42歳）は日本における動物言語学のパイオニアです。 高校生の時に野鳥の観察にはまって、大学時代に軽井沢の探鳥林でコガラが、ある特定な鳴き声で餌のあるところに集まっている姿と出会いました。 その後東大大学院に進み、林に巣箱を設置して行動と鳴き声を分析、シジュウカラの鳥もいくつか突き止めました。 さらに鈴木さんはシジュウカラが言葉を繋げて、いわば文章を伝えることも発見、鈴木さんはスウェーデンで開かれた国際行動生態学会で基調講演を行い世界から高い評価を得ました。 鈴木さんは研究の裏話をまとめた「僕には鳥の言葉がわかる」と題した本を執筆、全国の書店員が選ぶ２０２５年ノンフィクション大賞に選ばれました。 そして今、多くの動物たちが言語を持つ可能性を研究する動言語学を提唱しています。 鈴木さんに鳥の言葉発見の課程と、様々な工夫、そして動物言語学への夢などの話を伺いました。
「僕には鳥の言葉がわかる」の本の最初に企画を頂いたのは２０１８年５月でした。 実際に書き始めたのは２０２４年春でした。 ２０２５年１月に出版しました。 小さいころから生き物の観察が大好きでした。 １歳５か月で公園で虫取りをしている写真がありました。 生まれは東京ですが、茨木に引っ越して自然豊かなところで育ったのが、僕にとって大きな経験になりました。 コガネグモ（大型の蜘蛛）の巣にカブトムシが引っかかって食べられてしまったことを観察しました。 図鑑にはカブトムシは森の王者と書いてあったが、喰われていて、図鑑に書き加えたらいいと母から言われました。 以後気付いたことを図鑑に書き込むようになりました。
鳥の観察をしたくて、小遣いをコツコツ貯めてようやく双眼鏡を買えたのが高校生のころでした。 バードウオッチングにどんどんはまっていきました。 小学生の時には動物学者になりたいと思っていましたが、高校生３年になると大学に行って鳥の研究をやりたいと思いました。 長谷川博先生はアホウドリを絶滅の危機から救った人です。 その先生に憧れて東邦大学理学部生物学科入学しました。 大学3年生時の卒業論文のテーマを探しに軽井沢を訪れ、シジュウカラに出会いました。 どこにでもいる鳥ですが、鳴き声などは誰も研究してこなかった。
シジュウカラの縄張りを主張する声（春）、餌を見つけた声（周りからシジュウカラが集まって来る）、警戒しろと言う声。 観察すると言葉になっているのではないかと思いました。 シジュウカラ、コガラの種を越えて会話しているのではないかと、観察してそう思いました。 それまでの研究者は人間だけが言葉を持っていると信じて来た。 動物行動学を立ち上げたコンラート・ローレンスも『ソロモンの指環 動物行動学入門』の本のなかで、「鳥の鳴き声は遺伝的にプログラムされた感情を表す発声に過ぎない。」と書いている。
シジュウカラが敵を見つけた時に、鷹と蛇では鳴き声が違う。 周りのシジュウカラの行動も鷹の声の時には空を見て、蛇の場合は地面を見る。 感情の表れではなくて言葉になっている。 シジュウカラは言葉を組み合わせて文章迄作ることが出来る。 警戒しろと言う鳴き声と集まれと言う鳴き声の組み合わせた声がある。 シジュウカラに取っては危険な天敵のモズも集まって追い払う事が出来る。 組み合わせを逆にして、「集まれ」「警戒しろ」と聞かせてみると、集まってこない。 語順に従って理解していることが判る。 現在判っている動物の中では、人間以外で唯一、文法を操る力を持っている。 証明するのに時間が掛かりました。
蛇と言う言葉に気付いたのが２００８年でしたが、それがちゃんと蛇と言う概念に繋がる言葉であると結論付けることが出来たのが２０１８年でした。 鳴き声の組み合わせに気付いたのが２００７年でしたが、文法であると結論付けたのが、２０２０年でした。
蛇、本土テン、カラスなどが天敵ですが、それのはく製とか生きているものを見せて、蛇の時の鳴き声とかを確かめていきます。 どのシジュウカラもそう鳴くのかを調べるためには、沢山のシジュウカラを対象にして鳴き声の解析をする。 蛇に対する警戒の声を聞いた時に、シジュウカラが頭にちゃんと蛇をイメージして、蛇を捜すような行動をしていたのかどうか、それを調べるのが相当大変でした。
見間違いを使った実験を考えました。 シジュウカラが蛇という言葉をイメージしていれば、蛇に見間違えたりしないだろうか、という実験をしました。 「ジャージャー」と言う蛇の言葉の鳴き声を聞かせながら、木の枝に紐をつけて蛇に似せて動かすと、確認するために近づいてくる。 蛇の動きとは違って大きく動かしたりすると、近づいてこない。 蛇に対して見間違えが起きている。 人間以外で単語の証明が出来た初めてのものです。 今は動物言語学という事で世界に提唱しています。
世界の方が注目して、２０２２年には国際行動生態学会で最新の研究成果を発表するんですが、そこでトリ（基調講演）を務めました。 言葉は人間だけという事を覆す研究発表に対して、みんなが声をかけてくれました。 世界中で動物言語学の認識が高まりました。 動物研究者の研究対象の動物についての言葉の研究を始めました。 チンパンジー、ボノボなどは鳴き声を組み合わせて言葉を文章にする力があるのではないかと発表した論文が出て来ています。
昨年１２月にイギリスで国際動物行動研究協会から表彰されました。（年に一人が表彰される。 世界的な大御所が表彰されている。） 日本でも東大でいろいろなテーマをもって進めています。 いま スペイン、スウェーデンに巣箱をかけて、鳴き声を調べていますが、シジュウカラの日本語とスペイン、スウェーデン語が違って、場所が違うと響きが違う。 ひょっとしたら語彙も違うかもしれないので今調べているところです。 天敵が違うので鳴き声も違うのかもしれない。 今興味を持っているのが、どうやって言葉を習得するのかという事です。 場所の違いによる比較もしていきたい。